Las Vegas, Estados Unidos – Na área competitiva da direção autônoma, as empresas LiDAR chinesas estão desempenhando um papel cada vez mais importante na preparação do caminho para um futuro em que os carros naveguem pelas ruas sem intervenção humana.
A automação de condução de alto nível é impulsionada pelo avanço de uma tecnologia de sensor essencial chamada LiDAR, que detecta objetos e calcula sua distância para criar um mapa do ambiente ao redor, servindo como os “olhos” do veículo.
Atualmente, as tecnologias LiDAR chinesas dominam o mercado global e, neste ano, a condução autônoma entrará em “uma era de ouro”, disse Qiu Chunchao, presidente executivo da RoboSense Technology, em entrevista à Xinhua durante a Consumer Electronics Show (CES), que terminou em Las Vegas na sexta-feira.
As empresas chinesas registraram 25.957 pedidos de patentes relacionadas desde 2000, em comparação com 18.821 de empresas americanas e 13.939 de empresas japonesas, informou o jornal japonês Nikkei Asia em 8 de janeiro, citando a empresa de análise Patent Result, sediada em Tóquio.
Duas empresas chinesas, a RoboSense e a Hesai Technology, especializadas em dois tipos principais de LiDAR, um para condução totalmente automatizada e outro para assistência ao motorista, aumentaram drasticamente suas patentes desde 2015, ocupando o quarto e o quinto lugar no ranking global.
A Hesai Technology é forte em LiDAR para condução totalmente automatizada, liderando o mercado de LiDAR automotivo em 2022 com uma participação de 47%, de acordo com a empresa de pesquisa francesa Yole.
A RoboSense, sediada em Shenzhen, que se concentra na tecnologia LiDAR mais barata para assistência ao motorista, trouxe uma série de novos produtos para a CES 2024, incluindo sensores de médio e longo alcance, que são comercializados como econômicos e capazes de alto desempenho.
A RoboSense acelerou a inovação de seu hardware LiDAR acionado por chip e do software de percepção de IA para avançar em soluções autônomas. Ela se tornou uma das maiores empresas LiDAR do mundo em termos de capitalização de mercado, disse Qiu.
Em 2023, a RoboSense vendeu mais de 256.000 unidades LiDAR, sendo que somente em dezembro foram vendidas 72.200 unidades, em comparação com apenas alguns milhares no mesmo mês do ano anterior, de acordo com Qiu.
“O mercado de veículos elétricos (VE) em expansão da China alimenta nossos recursos de produção em massa, permitindo-nos criar LiDARs menores, mais eficientes e econômicas”, disse ele.
Qiu comparou o desenvolvimento do LiDAR ao setor de baterias, no qual a China também assume a liderança.
“Ao contrário do desenvolvimento do setor automotivo centenário, a tecnologia LiDAR é um campo totalmente novo. As empresas chinesas estão começando no mesmo patamar que todas as outras”, disse ele.
Essa igualdade de condições, combinada com a incomparável capacidade de fabricação da China e o boom de veículos elétricos, criou o terreno fértil perfeito para a inovação de LiDAR, acrescentou.
Na área de LiDAR, a concorrência é acirrada entre os participantes chineses, o que, em parte, ajuda a reduzir os custos. Por exemplo, as LiDARs da Robosense economizaram de 50% a 70% nos custos, enquanto o consumo de energia continua baixo, disse Qiu.
Wang Shiwei, CEO da Tanway Technology, concordou com os sentimentos de Qiu. Com sua experiência em primeira mão na CES, ele observou uma mudança no cenário.
“Há dez anos, a LiDAR era dominada por empresas estrangeiras. Agora, a situação mudou”, disse Wang. Andando pelos corredores da CES, ele encontrou mais de uma dúzia de empresas LiDAR, a maioria delas da China.
A Tanway, fundada em 2017 em Pequim, é um exemplo desse aumento. Como uma empresa relativamente nova, a Tanway tem se concentrado em LiDAR de estado sólido com fusão de imagens baseada em hardware.
Na CES deste ano, a empresa apresentou a nova geração de LiDAR de nível automotivo e outro produto LiDAR que é produzido e entregue em massa.
Os fabricantes chineses de veículos elétricos, como BYD, Xiaopeng, Li Auto e Nio, estão mais dispostos a adotar novas tecnologias, acrescentou Wang.
Wang atribuiu a inovação de LiDAR da China ao seu ecossistema exclusivo. “Os baixos custos de produção, uma cadeia de suprimentos completa e o rápido desenvolvimento do mercado doméstico de veículos elétricos criam o ambiente perfeito para experimentação e inovação”, disse Wang.
